PAÍS
DESCUBREN EN LOS YUNGAS DE BOLIVIA UNA NUEVA ESPECIE DE GATO SILVESTRE: EL TILCAYO
Un pequeño felino que durante años fue confundido con otras especies fue identificado como una especie distinta para la ciencia. Bautizado como Leopardus tilcayo, el animal habita en los bosques de los Yungas bolivianos y su identificación fue respaldada mediante análisis genéticos realizados por investigadores de Bolivia, Brasil y Bélgica.
Bolivia suma un importante descubrimiento para el estudio de su biodiversidad. El protagonista es un gato silvestre de pequeño tamaño, caracterizado por sus orejas redondeadas y grandes manchas en forma de rosetas distribuidas sobre su pelaje.
La investigación que describe al Leopardus tilcayo fue publicada en la revista científica Current Biology. De acuerdo con los investigadores citados en el reporte, se trataría de la primera nueva especie de felino descrita científicamente en más de un siglo.
UN EJEMPLAR DESPERTÓ LAS PRIMERAS SOSPECHAS
La historia del descubrimiento se remonta a 2016, cuando un ejemplar que había sido encontrado siendo cachorro cerca de un bosque terminó bajo el cuidado del refugio Senda Verde.
La bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, fundadora del Programa de Investigación de Félidos Bolivia, examinó posteriormente al animal y detectó características que llamaron su atención.
Inicialmente se consideró que podía pertenecer a Leopardus tigrinus. Sin embargo, al comparar fotografías con ejemplares registrados en Brasil, los investigadores encontraron diferencias, entre ellas el tamaño y la distribución de las manchas.
ANÁLISIS GENÉTICO CONFIRMÓ LAS DIFERENCIAS
La investigación avanzó con la participación de especialistas de Bolivia, Brasil y Bélgica, quienes realizaron análisis genómicos para establecer la relación del ejemplar con otros pequeños felinos sudamericanos.
Los resultados permitieron a los científicos concluir que se encontraban ante una especie diferente, para la cual propusieron el nombre Leopardus tilcayo. La denominación recupera el término utilizado tradicionalmente por habitantes locales para referirse a este gato silvestre.
AÚN EXISTEN INCÓGNITAS SOBRE EL TILCAYO
Hasta el momento, los investigadores sitúan su hábitat conocido en los Yungas de Bolivia, una región caracterizada por su elevada biodiversidad.
Sin embargo, todavía queda por determinar con mayor precisión su distribución geográfica, población, alimentación, reproducción y comportamiento en estado silvestre.
El descubrimiento abre así una nueva etapa de investigación sobre el Leopardus tilcayo y sobre las medidas necesarias para conocer y conservar a esta especie recientemente reconocida por la ciencia.
